Phần mềm máy tính, còn được gọi là phần mềm, là một tập hợp các hướng dẫn và tài liệu của phần mềm cho máy tính biết phải làm gì hoặc làm thế nào để thực hiện một tác vụ.

Phần mềm bao gồm tất cả các chương trình phần mềm khác nhau trên máy tính, chẳng hạn như các ứng dụng và hệ điều hành.

Ứng dụng là các chương trình được thiết kế để thực hiện một hoạt động cụ thể, chẳng hạn như một trò chơi hoặc một trình xử lý văn bản.

Hệ điều hành (như Mac OS, Microsoft Windows, Android và các bản phân phối Linux khác nhau) là một lớp phần mềm được sử dụng làm nền tảng để chạy các ứng dụng và điều khiển tất cả các công cụ giao diện người dùng bao gồm màn hình và bàn phím.

Từ "phần mềm" lần đầu tiên được sử dụng vào cuối những năm 1960 để nhấn mạnh sự khác biệt của nó so với phần cứng máy tính mà người dùng có thể quan sát được về mặt vật lý.

Phần mềm là một tập hợp các hướng dẫn mà máy tính tuân theo.

Trước khi đĩa compact (đĩa CD) hoặc sự phát triển của thời đại Internet, phần mềm đã được sử dụng trên nhiều phương tiện truyền thông lưu trữ dữ liệu máy tính như thẻ đục lỗ bằng giấy, đĩa từ hoặc băng từ.

Từ "firmware" (Những chương trình máy tính cố định và điều khiển cấp thấp nhiều thiết bị điện tử) đôi khi được sử dụng để mô tả một kiểu phần mềm được tạo riêng cho một loại máy tính hoặc thiết bị điện tử cụ thể và thường được lưu trữ trên bộ nhớ Flash hoặc chip ROM trong máy tính.

Chương trình máy tính thường đề cập đến một phần mềm điều khiển trực tiếp một phần cứng.

Chương trình máy tính cho ổ đĩa CD hoặc cho modem là những ví dụ về việc triển khai chương trình máy tính.

Ngày nay, phần mềm đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của chúng ta.

Phần mềm được sử dụng ở mọi nơi.

Các kỹ sư phần mềm chịu trách nhiệm sản xuất phần mềm không có lỗi, phần mềm đã trở thành một phần thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta.

Khả năng thay đổi và tính phù hợp là hai trong số các thuộc tính chính của thiết kế phần mềm.

Ngoài ra còn có các mô hình xử lý khác nhau để thiết kế phần mềm bao gồm các phương pháp thiết kế xử lý phần mềm Build và Fix, Waterfall và Agile.

Các loại phần mềm khác nhau có thể được xếp vào các danh mục dựa trên chức năng, loại hoặc lĩnh vực sử dụng phổ biến.

Có ba cách phân loại rộng rãi.

Phần mềm ứng dụng là các chương trình máy tính để thực hiện các tác vụ của người dùng như xử lý văn bản và trình duyệt web.

Phần mềm hệ thống được sử dụng để khởi động và chạy hệ thống máy tính và mạng.

Điều này bao gồm các hệ điều hành.

Các công cụ lập trình máy tính (còn được gọi là phần mềm phát triển) được sử dụng để tạo ra phần mềm ứng dụng và hệ thống.

Điều này được thực hiện bằng cách dịch và kết hợp mã nguồn chương trình máy tính và các thư viện thành RAM thực thi.

Chúng bao gồm trình biên dịch và trình liên kết.